急性支气管炎与慢性支气管炎是呼吸系统的常见病、多发病。两病的临床症状、体征、胸部X线表现均有许多相似之处。有时患者对病史、病程等陈述不清,所以给临床早期诊断带来了困难,影响病情的分析及预后的估计。
急性支气管炎初起有发烧、恶寒、头痛、咽干等；慢性支气管炎主要症状为咳嗽、咳痰。急性支气管炎初期为干咳，痰量逐渐增多成粘液脓性痰；慢性支气管炎以持续性咳嗽为主，多月不愈，早晚加重，尤以夜间为明显。痰量或多或少，以咳出为快。症状在夏季较轻，冬季易出现急性发作使病情加重。反复发作的患者，体质多瘦弱。可并发肺不张、肺气肿、支气管扩张等。
急性支气管炎一般在发病前无支气管炎的病史，即无慢性咳嗽、咳痰及喘息等病史。而慢性支气管炎既往均有上述呼吸道病史。急性支气管炎的发病通常比较迅速，病情持续的时间相对会断一些，一般情况下使用药物治疗，可以在两周内达到彻底治愈的效果。而慢性支气管炎的病程会稍长或漫长，需要经过患者的长期坚持治疗才能有效控制病情。
检查中，急性支气管炎早期呼吸音可变粗，双侧可听到水泡音。
X线检查：急性者可无特殊发现。慢性者可有相应慢性炎症改变。鉴别诊断，急性支气管炎病情较轻者，须与上呼吸道感染作鉴别。当有呼吸道阻塞伴感染时，其呼吸道症状与急性气管炎相似，应注意询问有无呼吸道异物吸入史，经治疗后，疗效不好，迁延不愈，反复发作。胸部X线检查表现有肺不张、肺气肿等梗阻现象。并发症中，急性支气管炎多不伴有阻塞性肺气肿及肺心病，而慢性支气管炎发展到一定阶段都伴有上述疾病。
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