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类风湿关节炎是一种历史非常悠久的疾病，人类很早就注意到了这种疾病，并且一直都在想方设法战胜它。
古印度医学典籍《印度药草治疗》成书于公元前年至年之间,书中已经有明确记载：人们通过身体锻炼和按摩来治疗慢性风湿病[1]。
公元4世纪的希波克拉底全集中有对风湿（Rheuma）一词的描述，而我国多年前的《黄帝内经》已经有了对类风湿关节炎的病因、症状和治疗方法等的系统论述。
（黄帝内经）
在缺医少药的时代，类风湿关节炎曾被称为“不死的癌症”。因为这种病有着极高的致残率，病人常年饱受病痛折磨。
（类风湿关节炎患者的手）
在古往今来的众多类风湿关节炎患者中，法国印象派画家雷诺阿是知名度非常高的一位。他笔下的人物通常拥有丰满明亮的脸颊和甜美悠闲的气质，但在雷诺阿生命的最后20年里，他饱受严重的类风湿关节炎折磨，关节功能也逐渐丧失，不得不以轮椅代步。
（法国印象派画家雷诺阿的画）
类风湿关节炎（RA）是一种自身免疫病。患者的免疫系统会错误地把身体正常的关节组织当做威胁，并且对其发动攻击，导致软骨、滑膜、韧带和肌腱组织发生一系列的炎症反应。许多人对类风湿关节炎有个误解，认为它是一种老年病；但实际上，这种病可发生于任何年龄。
流行病学资料显示，我国的患病人群将近万[2]，80%的患者发病于35~50岁，女性患者约3倍于男性[3]。
不少人都认为，类风湿关节炎只是受了风寒湿邪，抹抹药、理疗一下就行，治不治都可以，其实不然。
年第2次全国残疾人抽样调查结果显示，关节病是目前我国肢体致残的主要原因之一，远远高于交通事故、脊髓灰质炎和脑瘫等原因。而在这些关节病中，类风湿关节炎的致残率高居首位[4]。高致残率严重影响患者的工作和生活能力，使生活质量明显下降，为患者及社会均带来沉重的经济负担。
年7月至年12月之间，全国21家医院的风湿免疫科针对类风湿关节炎患者合作进行了一项调查，调查结果显示，例患者中有例存在关节畸形，发生率高达50.3%；其中有64例（17.6%）患者满足北京市残疾鉴定标准。女性、病程长、存在关节外表现等都是导致类风湿关节炎患者残疾的独立危险因素[5]。
除了给关节带来不可逆的破坏，类风湿关节炎作为一种自身免疫病，还可能会对全身多个器官都造成损害。
比较常见的是对肺、血管、心脏和眼睛等器官系统导致的损害，例如导致肺间质纤维化、胸膜炎、血管炎、心包炎、神经系统病变等等。
虽然人类对治疗方法的探索可以追溯至上古时代，但类风湿关节炎至今依然是一种无法治愈的疾病。
更令人担忧的是，中国大部分患者对类风湿关节炎的认知非常低。
这种病起病隐匿，在发病初期患者可能仅仅感觉关节疼痛，或是出现一些发热、疲劳的不适感，甚至没有很明显的症状。
这样一来，不少患者以为自己得的是滑膜炎、腱鞘炎等常见的外科疾病，自己随便买一点外用药敷衍过去，错过了“早发现早治疗”的时机。等到出现关节畸形等症状时再去就诊，损伤已经不可逆转了。
即使有心求治，类风湿关节炎诊断延误、误诊和治疗不当的现象在国内也十分常见。
调查显示，在已经确诊的患者中，首次就诊就能“准确”选中风湿免疫科去看病的人仅占23.2%，多数人会先去挂一个骨科或者普通内科、外科的号，造成迟迟不能确诊，耽误了最佳治疗时机。医院还未设置风湿免疫学科，也会使大量患者“求医无门”[6]。
在类风湿关节炎的治疗方面，不规范用药和误治在国内也比较普遍。
部分患者会用未经科学验证的“秘方”“偏方”代替正规治疗，或者滥用激素治疗，这也是病情不能缓解和高致残率的重要因素。
每年秋冬季，不少上了年纪或者一时贪凉的人会出现关节或骨头怕冷、怕潮，遇到吹风或者变天就开始酸痛不适。
这时心里就会惴惴不安：我是不是得了类风湿关节炎？
实际上，许多疾病都有可能导致怕冷、怕潮、酸痛不适等症状，是否真的中了“类风湿关节炎”的招，医院去仔细检查；医生会通过特异性检查、影像学检查等进行确诊。
类风湿关节炎有遗传相关性，所以有风湿病家族史的人需要多加