葶苈子性味辛、苦，大寒。归肺、膀胱经。具有泻肺平喘，行水消肿，泄热逐邪之功效。用于痰涎壅肺，喘咳痰多，胸胁胀满，不得平卧，胸腹水肿，小便不利、肺源性心脏病水肿心力衰竭之喘肿。亦治痈疽恶疮,瘰疬结核。
1、利水消肿
葶苈子能利水消肿，用于水肿、悬饮、胸腹积水、小便不利等。
2、抑制炎性渗出
葶苈子能抑制毛细血管通透性，抑制炎性渗出。葶苈子还有镇咳的效果。
3、强心
葶苈子含有强心苷成分，它的含量较少，需要大量服才能起到效果，能使衰竭的心脏增加输出量，降低静脉压。
4、抗菌抗癌
葶苈子中含有苄基芥子油，具有广谱的抗菌作用。葶苈子对宫颈癌细胞株和腹水癌有抑制的作用。
用药配伍
《本草经集注》：“榆皮为之使。得酒良。恶僵蚕、石龙芮。”配大枣：泻肺行水，定喘消水。配大*：肺肠同治；配杏仁：利水消饮；配防已：清热降湿、利水消肿。
葶苈子的药方选录
1、治肺痈喘不得卧:葶苈子(熬令*色,捣,丸如弹子大),大枣十二枚。上先以水三升煮枣,取二升,去枣纳葶苈,取一升,顿服。(《金匮要略》葶苈大枣泻肺汤)
2、治腹胀积聚症瘕:葶苈子一升(熬),以酒五升浸七日。服三合,日三。(《千金要方》)
3、治一切痈疽恶疮:葶苈子15克,木通(锉)15克,川大*(生锉)15克,莽草15克。上四味,捣罗为细散,以水和如稀膏,涂肿上,干即更涂,以差为度。(《圣济总录》)
4、治小儿白秃:以葶苈子杵末,汤洗去其痂,涂之。(《小儿卫生总微论方》)
5、治上气咳嗽，长引气不得卧，或水肿，或遍体气肿，或单面肿，或足肿：葶苈子三升，微熬，捣筛为散，以清酒五升渍之，春夏三日，秋冬七日。初服如胡桃许大，日三夜一，冬日二夜二，量其气力，取微利为度，如患急困者，不得待日满，亦可以绵细绞即服。(《外台秘要方》)
6、治阳水暴肿，面赤烦渴，喘急，小便涩：甜葶苈一两半(炒，研末)，汉防己(末)二两。以绿头鸭血及头，合捣万杵，丸如梧子大，甚者，空腹白汤下十丸，轻者五丸，日三、四服，五日止。小便利为验。(《外台秘要方》)
7、治男女大小头面手足肿：苦葶苈炒研，枣肉和丸，小豆大，每服十丸，煎麻子汤下，日三服，五七日小便多，则消肿也。忌咸酸生冷。(《外科精义》)
8、治腹满口舌干燥，此肠间有水气：防己、椒目、葶苈(熬)、大*各一两。上四味，末之，蜜丸如梧子大。先食饮服一丸，日三服，稍增，口中有津液，渴者，加芒硝半两。(《金匮要赂》已椒苈*丸)
葶苈子的注意事项
有小*。葶苈子遇水发粘,不宜用水淘洗。肺虚咳喘,脾虚肿满,肾虚水肿者慎服,不宜久服。
《别录》：“久服令人虚。”《本草经疏》：“不利于脾胃虚弱及真阴不足之人。凡肿满由于脾虚不能制水，水气泛溢；小便不通由于膀胱虚无气以化者，法所咸忌。”《本草便读》：“寒饮、阴水等证及虚弱者，不可用也。”
葶苈子与白芥子区别
葶苈子是古代治疗肺痈和悬饮的主药。肺痈有*脓痰，相当于肺部的细菌化脓性感染；悬饮相当于胸膜炎胸腔积液。白芥子辛温，治疗寒痰、泡沫痰；葶苈子苦寒，治疗热痰、*痰。
对于慢性肺间质炎、慢性支气管炎、支扩等慢性感染*痰白痰都有的病人，抗生素已经耐药者，就应发挥中医和中西医结合的优势，在益气润肺的同时，葶苈子、桑白皮是常用的清肺化痰药。
对于泡沫状痰，以白芥子、桂枝最好。葶苈子与之同用能增效。